Évoquer Shakespeare poète, c’est pour une partie du public le désigner comme le porte-parole des muses, virtuose et alchimiste du langage, visionnaire, prophète, chantre des beautés de la nature, de l’héroïsme et de l’amour, mais aussi peintre lucide et pathétique des misères et de la cruauté des hommes. Bien que ce type de dithyrambe paraisse démodé, on s’y livre parfois, d’où des effusions lyriques, voire mystiques, par lesquelles le commentateur tente de s’élever jusqu’à l’objet de son admiration. Cependant à l’origine un poète est plus humblement un créateur, un fabricant, capable d’invention mais sur une base artisanale, et dans d’autres domaines que la poésie pure, en l’occurrence le théâtre. Ce savoir-faire peut s’accompagner de réflexion esthétique, implicite ou explicite. Les relations dialectiques entre l’art et la nature forment un des axes de cette réflexion, et les remarques métapoétiques insérées par l’auteur dans ses œuvres éclairent sa conception de l’art et de sa fonction.

Art and Nature : a few remarks on Shakespeare’s poetics  To the public mind in general the mere mention of Shakespeare as poet amounts to marking him out as the Muses’ mouthpiece, a virtuoso and alchemist of language, a visionary, a prophet, a bard singing the glories of Nature, love and heroism, as well as a disillusioned yet pathetic painter of human miseries and cruelties. Though this type of dithyrambic praise may seem old-fashioned it is still practised, producing lyrical or even mystical effusions by the means of which the commentator tries to climb to the very height where the object of his or her idolatry is enthroned. Yet originally, a poet is more modestly a creator of literary compositions, a maker, capable of invention indeed, but based on craftsmanship, and in other fields than poetry in the restricted sense, for instance in the theatre. This savoir-faire can be accompanied, either explicitly or implicitly, by aesthetic remarks. Some of these bear on the relationships between art and nature, which constitute one of the topics of this article. The observations dealing with poetry itself that the author dropped in his works throw some light on his conception of art and of its function.